‘발전의 역설’에 발목 잡힌 동양

• 기사입력 2013-06-02 20:45
• 한겨레] 왜 서양이 지배하는가
  
  이언 모리스 지음, 최파일 옮김
  
  글항아리·4만2000원
  
  거대제국 명나라 확장세 멈춰
  
  ‘단단한 천장’ 깨려면 혁신 필요
  
  2103년 동양이 서양 재추월할 것
  
  이른바 ‘근대 문명’은 왜 서양에서 시작됐을까? 왜 산업혁명은 18세기 동아시아가 아닌 서유럽에서 일어났을까? 왜 15세기 초 명나라 300척 배에 2만7000명 선원의 대함대를 이끌었던 정화 원정대가 아니라, 15세기 말 스페인 단 3척 배에 90명 선원을 이끈 콜럼버스가 신대륙을 ‘발견’했을까?
  
  <왜 서양이 지배하는가>는 이런 질문에 서양인의 시각으로 답안을 제시하면서, 기원전 1만4000년부터 기원후 2000년까지를 분석 대상으로 삼아 동서양 문명 비교를 시도하는 책이다. 지은이가 문명간 차이를 결정지은 요인을 ‘지리’로 본다는 점에서 재러드 다이아몬드의 <총, 균, 쇠>의 문제의식과도 닮았다.
  
  영국 출신의 미국 역사학자 이언 모리스(53·스탠퍼드대 사학과 교수)가 1000여쪽 긴 분량으로 쓴 이 책은 2008년 미국발 세계 경제위기를 겪은 뒤 중국에 대한 미국의 우위가 흔들리던 2010년에 발표됐다.
  
  유의할 점은 지은이가 오늘날 ‘미국·유럽 문명’과 ‘중국 문명’을 지구상 양대 문명으로 규정하고 그 뿌리를 기원전 1만4000년까지 소급한 뒤 두 문명의 사회발전 수준을 비교하기 위해 시대별로 두 문명의 핵심부끼리 비교하는 방식을 취한다는 것이다. 역사의 복잡한 면모와 양상을 단순화하여 수치화한 뒤 써내려간 가설이라는 점을 염두에 두고 이 책을 읽어야 하는 이유다.